이스라엘 초정통파 유대교도 '하레디'란, 문제점, 영향력
이스라엘 사회의 뜨거운 감자인 초정통파 유대교도 '하레디'의 정의와 병역 거부 및 경제적 자립 문제, 그리고 이들이 이스라엘의 미래에 미치는 막강한 정치·사회적 영향력에 대하여 알아봅니다.
이스라엘이라는 현대 국가의 도심 한복판에서 검은 코트와 모자, 그리고 옆머리를 길게 기른 독특한 외형의 사람들을 마주하는 것은 그리 어려운 일이 아닙니다. 이들은 '하레디(Haredi)'라 불리는 초정통파 유대교도들로, 세속적인 가치보다는 유대교 율법인 토라(Torah)를 삶의 절대적인 기준으로 삼아 살아가는 집단입니다. 겉으로 보기에는 단순히 종교적인 열심을 가진 집단처럼 보일 수 있지만, 사실 이들은 현대 이스라엘 국가의 존립과 정체성을 뒤흔드는 가장 복잡하고도 민감한 갈등의 중심에 서 있습니다. 오늘은 이들의 삶의 방식이 왜 이스라엘 내에서 커다란 논란이 되고 있는지, 그리고 이들이 가진 영향력이 국가의 지형을 어떻게 바꾸고 있는지 짚어보고자 합니다.
신의 말씀 앞에 떨리는 자들, 하레디는 누구인가
'하레디'라는 단어는 히브리어로 '떠는 자', 즉 '하나님의 말씀 앞에 경외심으로 떠는 자'라는 의미를 담고 있습니다. 이들은 18세기 유럽에서 시작된 유대교 계몽주의에 반발하여 나타난 전통주의의 정점이라고 할 수 있습니다. 하레디의 핵심 가치는 철저한 고립과 보존입니다. TV나 인터넷 같은 현대 문물을 멀리하고, 외부 세계와의 접촉을 최소화하며 오로지 기도와 종교 학습에만 매진하는 것을 인생의 유일한 목표로 삼습니다. 특히 성인 남성들은 '예시바(Yeshiva)'라고 불리는 종교 학교에서 평생 토라를 공부하며 시간을 보냅니다.
여러 매체를 통하여 이들의 삶을 들여다보며 느낀 점은, 이들이 단순한 종교 집단을 넘어 하나의 거대한 '병렬 사회'를 구축하고 있다는 사실입니다. 국가의 시스템 안에 살고 있지만, 그 정신과 규범은 수천 년 전의 율법에 가두어 둔 셈입니다. 이러한 고립주의는 이스라엘이라는 민주주의 국가 내에서 독특한 하위문화를 형성했지만, 동시에 세속 사회와의 메울 수 없는 간극을 만들어내는 근본적인 원인이 되었다고 판단합니다. 현대의 보편적 가치와 고대 율법이 충돌할 때, 이들은 주저 없이 율법을 선택하며 이는 곧 사회적 갈등의 도화선이 됩니다. 이스라엘 특유의 사회적 문제일 것입니다.
병역 의무와 경제적 불균형이 초래한 국가적 갈등
하레디를 둘러싼 가장 첨예한 문제는 바로 '병역 면제'와 '경제적 자립'에 관한 부분입니다. 이스라엘은 건국 초기, 홀로코스트로 사라져가는 유대교 전통을 보존한다는 명목 아래 소수의 종교 학생들에게 병역 면제 혜택을 주었습니다. 하지만 당시 수백 명에 불과했던 면제 대상자가 현재는 수만 명으로 늘어났습니다. 모든 국민이 국방의 의무를 지는 국가에서, 특정 집단만이 종교 공부를 이유로 총을 들지 않는다는 사실은 세속 유대인들에게 엄청난 박탈감을 안겨주고 있습니다. 최근 가자 지구 전쟁 등 안보 위기가 고조되면서 이러한 불만은 폭발 직전의 단계에 이르렀다고 봅니다.
또한 경제적 측면에서도 하레디 남성들의 낮은 경제활동 참가율은 국가적인 부담으로 작용하고 있습니다. 통계에 따르면 하레디 남성의 노동 참여율은 약 55% 수준에 불과하며, 이들 가구의 상당수가 국가 보조금에 의존해 생활합니다. 아이러니하게도 하레디 여성들은 생계를 위해 일터로 나가는 경우가 많지만, 대가족을 부양하기에는 역부족인 경우가 많습니다. 저는 이러한 구조가 지속 가능하다는 생각은 들지 않습니다. 생산 활동은 기피하면서 국가의 혜택과 보호는 당연시하는 태도는, 민주주의의 기본 원칙인 '권리와 의무의 균형'을 무너뜨리는 행위라고 비판적인 관점에서 바라보게 됩니다. 결국 소수의 세속적 납세자들이 다수의 종교적 부양 가족을 먹여 살리는 기형적인 구조가 이스라엘 경제의 발목을 잡고 있는 셈입니다.
인구 폭발과 정치적 킹메이커로서의 강력한 영향력
그럼에도 불구하고 하레디를 무시할 수 없는 가장 큰 이유는 바로 이들의 압도적인 '인구 증가율'과 그로 인한 '정치적 영향력' 때문입니다. 하레디 가정의 합계출산율은 약 6.4명으로, 이스라엘 평균인 2.9명보다 두 배 이상 높습니다. 현재 이스라엘 인구의 약 13.5%를 차지하고 있는 이들은 2050년경에는 전체 인구의 4분의 1에 달할 것으로 예측됩니다. 인구는 곧 투표권이며, 이는 정치적 권력으로 직결됩니다. 이들은 높은 투표율과 결집력을 바탕으로 이스라엘 의회(크네세트) 내에서 무시할 수 없는 의석수를 확보하고 있습니다.
이스라엘의 연립정부 구성 방식에서 하레디 정당들은 흔히 '킹메이커' 역할을 수행합니다. 우파든 좌파든 집권을 위해서는 하레디 정당의 협력이 절실하며, 그 대가로 하레디는 자신들의 종교적 특혜를 유지하고 예산을 확보하는 전략을 취해왔습니다. 이를 지켜보며 느끼는 점은, 이들이 국가 전체의 이익보다는 자신들 공동체의 보존에만 매몰되어 있다는 우려입니다. 국가의 교육 과정을 거부하고 오로지 종교 교육에만 집중하는 하레디 청년들이 늘어날수록, 이스라엘의 첨단 산업과 기술 경쟁력은 약화될 수밖에 없다는 데이터 기반의 경고를 무시해서는 안 된다고 생각합니다. 정치적 계산 때문에 국가의 장기적인 토대가 잠식되고 있는 것은 아닌지 냉정하게 짚어볼 필요가 있습니다.
하레디 문제는 단순히 종교와 세속의 갈등을 넘어, 현대 국가가 특정 소수 집단의 가치관을 어디까지 포용하고 배려해야 하는지에 대한 근본적인 질문을 던지고 있습니다. 이스라엘이 이 거대한 내부적 균열을 어떻게 메우느냐에 따라 국가의 미래 지도가 다시 그려질 것입니다.